戰國時代，策士說客的風氣很盛，往往憑藉著口才及計謀，就可立時取得統治者的信任，掌握住政治大權。
當時，魏國有個名叫范雎的人，因家貧而投身在大夫須賈門下。有一次，他隨須賈出使齊國，齊王識得范雎的才智，欣賞他的辯才，便贈之以千金，但卻被他婉拒了。可是，大夫須賈卻懷疑他與齊國有所勾結，回國後，即刻向宰相魏齊通報，而使得范雎遭到逮捕及鞭打，甚至折斷了肋骨和牙齒，並關在相府的廁所裡。
重傷昏迷的范睢蘇醒後，看到監視他的人，正是自己熟識的朋友。靠著朋友的幫忙，范睢得以順利的從宰相府逃出，躲在另一好友鄭安平的家中療傷，並改名換姓為張祿，等候時機以逃往國外。不久，秦昭王派遣使者王稽來到魏國，鄭安平便推薦范雎給王稽。於是，悄悄的，王稽將范睢帶回了秦國。
機智善辯的范雎，得到秦昭王的寵信，由客卿身份晉升為丞相，輔佐昭王。秦國人民只知道他是魏人張祿，卻無人知道他的本名。
西元前二六八年，秦國計劃攻打韓、魏兩國。魏王忙派大夫須賈到秦國議和，希望在秦國宰相面前緩和局勢。范雎聽聞此事後，換上破舊的衣服，步行前去求見魏國使者須賈。須賈早已把往事忘得一乾二淨，見到范雎破爛的穿著，不由得心生憐憫，問他：「你現在過得如何？」「我借住在別人家，暫時勉強維生。」
須賈同情范雎的境遇，便以酒食款待，並送給范雎衣物，也對他說起此行的任務：「如果能見到丞相張祿，但願一切都能獲得解決。」「我家主人和丞相交往甚密，可以請他為你引見。」「那實在太好了，可惜，我的馬車不能使用。」「請放心，我可以借用主人的馬車，接您去丞相府邸」。
不久，范雎駕著華麗的馬車，接須賈到丞相府。一路上，只見大家紛紛退讓，對范雎非常恭謹。到達目的地之後，范雎留下一句：「我進去向丞相通報。」便走進了堂內。在門外等了許久，須賈仍不見范雎人影，便向宅裡的人請教：「范雎為何那麼久還未出來？」「咦，你不知道嗎？剛才那位便是丞相張祿啊！」
須賈嚇昏了，急忙解開衣服，跪著匍匐進去見范雎：「我沒有料到您已青雲之上，高居丞相之位，我不敢再讀天下之書，不敢再參與各國間的事；當年我犯有萬死之罪，請宰相將我送去塞外胡人居住的地方吧！我的生與死，都掌握在你的手中啊！」「看在你送我衣物的份上，表示你尚念舊情，我暫且饒了你，但是，你得將魏齊送來秦國，否則，我即刻攻打魏國！」須賈俯首連連稱是，倉惶狼狽的逃回了魏國。
范雎任秦國丞相之後，所運用的即是「遠交近攻」的策略，因此，秦國連續攻滅了韓、魏、趙、燕、楚、齊等國。而正值范雎功成名就，聲望如日中天之時，門下有位名叫蔡澤的人，勸他說：「物極必反是自然之理，大人目前最好急流湧退，以保名節。」范雎非常贊同蔡澤隱含深意的勸言，便向朝廷請辭歸隱，因而保全了智者的晚節。
後人便根據這個故事中，須賈所說的話：「賈不意君能自致於青雲之上」之句，引申成「青雲直上」或「平步青雲」的成語。
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