周文王時代,武吉和母親居住於僻靜山中,以砍柴為生。有一天武吉挑柴到西歧城南門叫賣,適逢文王出巡,街道站滿了侍衛甲馬。武吉迴轉身時,扁擔剛好擊中門將王相的耳朵,王相在哀嚎中倒地氣絕。傷人命者須償命,文王畫地為牢,先將武吉就地囚禁,待日後處決。
第三天,武吉思及寡母無人奉養,不禁當街放聲大哭。大夫散宜生念其一片孝心,於是請文王准許武吉,先回家安頓母親的生活,再回來受刑。武吉回家向母親述明原委,並提及曾遇見姜子牙,警告他說近日會出事,母親趕緊催促他去找姜子牙救命。
姜子牙指點武吉:「在床前挖一大坑深約四尺,每天晚上就睡在坑內,請母親在你頭前點一盞燈、腳後點一盞燈;身上蓋些草,再抓一把米或飯撒在上面。睡過一夜起來,只管去做生意,不會有事。」經過一段時日,散宜生等不到武吉回來報到,不得不向文王請罪。文王取來金錢占演凶吉,結果顯示武吉畏罪投潭自盡,已不在人間了。從此以後,武吉遂得以脫身。